Parlez-vous photo ?

Une exposition et un livre

L’exposition « Il n’y a pas de puissance supérieur ! », comprend une vingtaine de photographies « d’une grande épure formelle où le noir et le blanc soulignent un espace de tension entre fragilité humaine et forces invisibles.[…] Que reste-t-il lorsque toute transcendance disparait. » (Flyer) Le cliché éponyme surprend deux enfants confrontés à une affirmation radicale. La photographe utilise un langage spécifique de son art où les sujets sont mêlés à une parole taguée. C’est ce qui se passe aussi dans son ouvrage, où Valérie Simonnet enchevêtre les deux registres, liant aussi intimement réflexions techniques et culture du média. Le lecteur devient alors participant d’une conversation subtile et accessible à tous.
Le sous-titre « S’exprimer par la photographie » pose la question de la finalité de cet art. C’est un langage à part entière utilisé par un artiste : il s’apprend, se structure et se perfectionne. Même silencieuse, la photographie parle. Ce livre met en lumière ce qui se joue dans une image et aide à en maîtriser les codes.

La forme et le fond

Ce livre se distingue tout d’abord par sa forme. De courts textes rendent accessibles les questions que l’on peut se poser sur la photographie. On pourrait y voir un dictionnaire amoureux de la photographie. Son unité est assurée par la rigueur, la brièveté de traitement des multiples sujets liés à ce média, par la légèreté du style et surtout à la multiplicité des illustrations qui sont presque toutes des œuvres de l’artiste. Celles-ci deviennent les supports évidents de ces propos. Le sommaire du livre « Parlez-vous photo ? » est remarquablement clair.
Sur le fond, Valérie Simonnet développe une ambition philosophique couplée à une générosité pédagogique rare. Elle ne propose pas un manuel de plus sur la technique photographique — elle entreprend quelque chose de bien plus. L’artiste-autrice démontre que la photographie est un langage à part entière, avec ses nuances, ses paradoxes, et ses zones d’ombre.

Une entrée en matière philosophiquement sérieuse

Dès l’introduction, le livre pose des questions que peu d’ouvrages sur la photographie osent formuler avec autant de simplicité et de rigueur : la photo est-elle un langage universel ou personnel ? Objectif ou inné ? Codé ou polysémique ? Adressé, performatif, voire ontologique ? Cette déclinaison de qualificatifs en cascade n’est pas une liste creuse — c’est un programme intellectuel qu’elle délivre.
Valérie Simonnet refuse d’enfermer la photographie dans une définition commode. Elle l’ouvre, elle la complexifie, et, ce faisant, elle respecte l’intelligence du lecteur dès la première page.

Une structure en trois temps, parfaitement architecturée

Le livre s’organise autour de trois grandes parties — S’exprimer en images, Réfléchir en images, Construire son identité visuelle — qui forment une véritable progression. On ne saute pas d’un conseil pratique à une anecdote inspirante comme dans tant de livres du genre. Il y a ici une vraie construction de la pensée : d’abord comprendre ce qu’est une image, puis apprendre à penser en images, enfin trouver sa propre voix. C’est la différence entre un guide touristique et un livre de voyage intérieur !

Ce qui distingue cet ouvrage

La plupart des grands livres de réflexion sur la photographie, comme ceux de Susan Sontag de Roland Barthes ou des manuels pratiques de praticiens choisissent un seul registre : soit la théorie pure et parfois austère, soit le conseil technique accessible, mais superficiel, ou encore la photo comme une grammaire formelle. Valérie Simonnet réussit l’alliance des deux sans sacrifier l’un à l’autre. Elle parle avec pertinence des liens avec les autres arts, la peinture ou le cinéma, de psychologie de la perception visuelle, d’autonomie plastique, de narration, de responsabilité éthique. Dans la foulée, elle aborde avec le même sérieux la postproduction, l’éditing, ou la question de l’IA.
Le chapitre sur la morale et la responsabilité photographique (Peut-on tout montrer ? La photographie comme résistance au monde) témoigne d’une conscience civique qui distingue nettement ce livre des ouvrages purement esthétiques. De même, la question de l’IA — traitée non comme une menace mécanique, mais comme une problématique du regard — montre une auteure ancrée dans son époque, mais qui se refuse à l’utiliser.

Une voix singulière et attachante
Ce qui rend ce livre attachant, au-delà de sa rigueur, c’est la présence sensible de son auteure. Valérie Simonnet écrit en photographe qui doute, qui cherche, qui assume l’abandon et l’inhibition comme des composantes du processus créatif. Des chapitres comme « Être sincère, être soi, l’émotion » ou « Trouver son style : le vrai cadeau » en font des autoportraits cachés autant que des conseils. Le livre parle au et du photographe, mais aussi à l’humain devant ou derrière l’objectif. C’est un ouvrage de conviction.

La conclusion
Le dernier chapitre « L’humour et la photo sauveront le monde » exprime l’état d’esprit qui traverse l’ouvrage : exigeant sans être solennel, profond sans être inaccessible. C’est un livre qui croit en la photographie comme acte de résistance, de connaissance ou de révélation de soi (comme dans ses livres précédents), et, finalement, de lien avec l’autre. Ce n’est pas si fréquent.

Lire les articles de V&D sur l’œuvre de Valérie Simonnet
Jean Deuzèmes